Per garantire consegne ai clienti entro tempi rigorosamente definiti, US Logistics Solutions ha fatto dell’integrazione continua dell’automazione una priorità assoluta.
L'azienda utilizzava già sei tunnel di visione Cognex nei propri magazzini per un'altra operazione. La domanda, a quel punto, era come estendere i risultati ottenuti con quell’installazione anche ad altre aree dello stabilimento. L’attenzione si è spostata rapidamente sull’individuazione di una soluzione per la gestione dei colli in ingresso che garantisse prestazioni elevate e massima accuratezza. Fino a quel momento, il team aveva utilizzato scanner portatili, come terminali mobili e scanner ad anello. Questi dispositivi presentavano diverse criticità: richiedevano molto lavoro manuale, non erano efficienti nella scansione di grandi volumi di colli, imponevano un’operatività “a mano” e, vista la variabilità dei codici, non garantivano una cattura affidabile di ogni barcode. Inoltre, il costo di proprietà era anche una preoccupazione in quanto le unità rovinate o perse erano all'ordine del giorno.
Il team ha analizzato la soluzione di lettura di lettura di codici a barre a mani libere di Cognex e si è presto reso conto che con un intervento manuale minimo – solo un operatore che posiziona le confezioni con l'etichetta – sarebbe stato in grado di ridurre la manodopera e potenzialmente migliorare la conformità delle scansioni. Inoltre hanno visto che i lettori riuscivano a effettuare la scansione anche da oltre due metri di distanza, permettendo di coprire aree ampie senza rischi di danneggiare l’attrezzatura: un vantaggio che ha rafforzato ulteriormente il razionale dell’investimento.
Dal momento che questi vantaggi hanno suscitato il loro interesse, US Logistics ha iniziato diverse prove con i lettori di codici a barre fissi DataMan 375 con lenti liquide ad alta velocità e luci a torcia. Le prove hanno dimostrato che il team poteva raggiungere il frame rate desiderato, la frequenza di aggiornamento e ottenere informazioni sulle velocità di lettura.
Da lì, il team ha iniziato il processo di installazione e allestito stazioni vicino alle porte di carico/scarico. Cognex Edge Intelligence (EI) ha contribuito a facilitare l'accesso wireless per i lettori e ha fornito l'accesso ai dati al sistema di gestione del magazzino.
Attualmente US Logistics Solutions ha implementato due stazioni di lettura dei codici a barre a mani libere all’interno del proprio impianto, con piani di estensione dell’installazione ad altre sedi nel corso dei prossimi mesi. Sono inoltre in fase di valutazione ulteriori casi d’uso, tra cui soluzioni di scansione durante la formazione dei pallet.
Con i lettori DataMan 375 a mani libere, gli operatori effettuano lo scarico dei colli dal mezzo di trasporto e li depositano sul trasportatore con l’etichetta orientata verso l’alto, senza ulteriori operazioni manuali. Da lì, gli operatori consultano i risultati tramite Cognex Edge Intelligence, visualizzando un report giornaliero con il totale delle scansioni, i tassi di lettura e le cause delle mancate letture, grazie alla revisione delle immagini archiviate via FTP. Dall’implementazione in US Logistics Solutions, il team è stato in grado di migliorare i tassi di lettura dello 0,5%. Inoltre, i lettori hanno scansionato migliaia di codici a barre e stanno catturando più scatole uniche al giorno rispetto al processo precedente. Ciò ha portato a un’ulteriore acquisizione dei ricavi e a un rapido periodo di recupero sull’investimento.