Persone, passione, lavoro di squadra, integrità e innovazione. Questi sono i valori fondanti di American Eagle Outfitters, un rivenditore di abbigliamento statunitense. Nei tre centri di distribuzione omnicanale dell’azienda negli Stati Uniti, l’innovazione è stata il motore principale che consente di portare i prodotti a clienti e punti vendita nel minor tempo possibile.
La struttura di Hazleton (Pennsylvania), con una superficie di 1,65 milioni di piedi quadrati, è il centro di distribuzione più recente e tecnologicamente avanzato dell’azienda. È stata anche la prima a operare in modalità omnicanale, unendo le attività direct-to-consumer con l’evasione degli ordini destinati ai punti vendita retail. Poiché questa struttura era nuova e doveva soddisfare le elevate aspettative legate all'omnicanalità, si è pensato ad una maggiore automazione ed efficienza del magazzino per stare al passo con la domanda dei consumatori e dei punti vendita.
Costruire un centro di distribuzione ad alta tecnologia
In origine, la struttura è stata dotata di una tecnologia di lettura dei codici a barre a laser per scansionare i prodotti, indirizzarli verso la loro successiva destinazione all'interno del magazzino e garantire che venissero inseriti nella giusta corsia di uscita per la consegna. Ma la tecnologia laser lasciava parecchio a desiderare. American Eagle non era in grado di acquisire immagini dei codici a barre e, di conseguenza, non riusciva a individuare le cause delle mancata lettura, delle letture errate o dei problemi di conformità dei fornitori. Questa mancanza di visibilità poteva tradursi in errori costosi o rilavorazioni, oppure nel mancato recapito puntuale dei prodotti a clienti e punti vendita.
La mancanza di conoscenza della lettura dei codici a barre ha mosso American Eagle alla ricerca di soluzioni alternative per l'automazione della logistica. Brian Poveromo, direttore degli impianti e della manutenzione, ha individuato in Cognex un leader nella visione artificiale ed è rimasto colpito dalle potenzialità della tecnologia di lettura dei codici a barre basata sulle immagini dei DataMan.
"Se riesco a vedere dove si trova il problema, posso risolverlo", ha detto. “Con un sistema laser non sai dove nascono i problemi: se il codice a barre era leggibile oppure no, se il codice generava troppi riflessi e così via.”
Poveromo ha puntato l’attenzione sui vantaggi della tecnologia basata sulle immagini: la possibilità di avere una visione chiara di ogni codice a barre e di individuare, per poi eliminare, i problemi di conformità dei fornitori. Tuttavia, l’elemento determinante per la conversione dell’impianto alla lettura dei codici a barre basato sulle immagini è stato il tasso di lettura ottenuto.
Le soluzioni precedenti utilizzate da American Eagle generavano tassi di lettura del 94-95%, con conseguente impatto sui tempi di consegna. Con i lettori di codici a barre DataMan di Cognex, Poveromo e il suo team hanno riscontrato tassi di lettura del 99%. Considerando i 96 milioni di unità processate ogni anno, con tassi di lettura più elevati, l'azienda può evitare 3,9 milioni di letture errate o nulle. Da qui, la decisione è stata facile da prendere.
American Eagle ha iniziato a installare i lettori Cognex e ha immediatamente riscontrato vantaggi quantificabili, tra i quali l'efficienza, il risparmio di tempo e l'aumento della produttività, oltre a vantaggi non trascurabili come il servizio e l'assistenza Cognex.
Supporto in entrata, evasione degli ordini, smistamento e in uscita con Cognex Logistics Solutions
Oggi American Eagle è dotata al 90% di tecnologia Cognex nelle sue strutture di Hazleton, PA, Ottawa, Kansas e in Canada per supportare i processi in ingresso, di evasione degli ordini, di smistamento e di outbound.
Nella zona in ingresso, lo stabilimento di Hazleton dispone di 6 porte di carico che alimentano 2 corsie di ingresso. Ciò significa che 6 camion possono scaricare contemporaneamente, alimentando 2 corsie e passando poi a 1 corsia. L'efficienza e la precisione sono fondamentali a questo punto, per consentire ai processi a valle di funzionare senza intoppi e di mantenere correttamente i livelli di inventario. Una serie di lettori di codici a barre DataMan scansiona i codici e indirizza i prodotti verso le corsie appropriate, in modo che possano essere stoccati prima di raggiungere i moduli di prelievo.
“Se un collo di merce finisce dove non dovrebbe, molto probabilmente stiamo creando ritardi nell’ordine di un cliente.”
Successivamente, i prodotti passano attraverso il sorter di raccolta, dove i codici a barre vengono nuovamente scansionati prima di essere indirizzati a uno dei 12 moduli di prelievo. Poveromo notava che la scansione effettuata in questa fase è fondamentale per la velocità e l'accuratezza dello smistamento e trasmette i dati al sistema di gestione del magazzino (WMS) per determinare la destinazione successiva del prodotto.
Dopo le stazioni di prelievo, i prodotti passano alla preselezione, che li invia su due diversi nastri convogliatori (uno per i rivenditori e l'altro per i consumatori diretti), attraverso i tunnel Cognex, fino alle aree di confezionamento dedicate ai rivenditori o ai consumatori diretti. I tunnel classificano e dimensionano gli articoli con un sistema Cognex 3D-A1000 per garantire che vengano instradati e immagazzinati in zone adatte alla loro forma e dimensione. Per esempio, conoscere le dimensioni di una scatola garantisce che possa essere inserita correttamente in un sistema ASRS per lo stoccaggio (che gestisce 64.000 colli di abbigliamento); se le misure non sono note e la scatola viene forzata all’interno dell’ASRS, si può inceppare e bloccare l’intero sistema.
Anche in questo caso, Poveromo ha indicato l'accuratezza e la percentuale di lettura del 99% quali fattori essenziali per il buon funzionamento in ogni fase. Se un codice non viene letto correttamente o la lettura viene mancata del tutto, il tempo di induzione del collo in media si raddoppia. “Di solito, quindi, ci spostiamo sulla corsia dei no-read, preleviamo il collo e lo reindicizziamo di nuovo.”
Una volta imballati, gli articoli passano attraverso un altro sorter e vengono nuovamente scansionati e indirizzati alle corsie di uscita appropriate per la spedizione.
Una partnership continua basata sull’innovazione
American Eagle ha adottato al 90% le soluzioni logistiche Cognex nei suoi 3 centri di distribuzione e sta lavorando per convertire l'intera struttura esclusivamente alle soluzioni Cognex. Poveromo ha affermato che il fattore decisivo per il proseguimento dell'attività, oltre alla velocità di lettura e all'aumento della produttività, è stato il supporto e l'assistenza offerti dalla partnership con Cognex.
“Con altri partner, se avessimo bisogno di supporto in loco, ci sarebbero volute 4-6 settimane per veder arrivare qualcuno. Non si rendevano conto che, con ogni minuto che passa, “stiamo deludendo il cliente”, ha spiegato. “Con Cognex, è confortante poter contare su di loro per telefono o di persona per risolvere rapidamente i problemi. Il passaggio completo delle nostre tecnologie a Cognex testimonia la fiducia che abbiamo nella loro competenza.”