オンタリオ州ロンドンの農村地帯に、ひっそりとたたずむ工業団地があります。一見穏やかに見える外観の背後で、すべての建物にイノベーションが息づいています。ある施設では、食品製造の持続可能性を向上させるため、昆虫由来のタンパク質を生産しています。別の施設では、石炭採掘の現場を見渡して危険な状況を発見し、安全性を向上させるために使用するドローンをテストしています。そこにBOS Innovationsがあります。
BOS Innovationsは、大規模メーカー向けに高度なアプリケーション（ほとんどの場合、複雑な検査や欠陥検出など）の解決策を提供するターンキーソリューションを開発しています。BOS Innovationsは、コグネックスのマシンビジョンその他の高度なテクノロジを使用して、これらの工程を自動化し、顧客がより高い品質基準を満たし、サイクルタイムを短縮し、労働力不足に対処し、ROI（投資利益率）を高め、その他の生産性目標を達成できるようにします。
従来、同社は自動車メーカーにサービスを提供してきましたが、最近では防衛、金属、鉱業、原子力産業にも進出しています。原子力分野の新規顧客のために、BOS Innovationsはジルコニウム棒の生産におけるビンピッキングを自動化するために独自性を生かしたマシンビジョンを採用しました。
ロボットから原子炉まで：三次元画像処理を使って原子炉のビンピッキングを解決
ジルコニウム燃料棒は、その延性、耐腐食性、耐高温性により、原子炉の構造部品として使用されています。これらの特性は、炉心内で連鎖反応を効率的に進行させて、エネルギーの生産を維持するために不可欠です。さらに、ジルコニウムは「核反応の制御」「核燃料の冷却」「核分裂生成物の封じ込め」という3つの核心的な安全機能を維持するための構造材料として機能します。
ジルコニウム棒の製造には、ビンの中のばらのロッドを拾い、エンドキャップの溶接と組み立てのためにトレイに積み込むなど、いくつかの手順があります。この手順をより複雑にしているのが、ロッドの位置と部品の反射率に規則性がないことです。これが、工程の自動化を難しくしています。このため、ビンピッキングは通常手作業で行われます。原子力産業に携わるあるメーカーは、この長年の問題を解決するためにBOS Innovationsと連携しました。
ランダム ビンピッキングのソリューションを開発するにあたり、BOS Innovationsはまず、ジルコニウム棒を拾い上げるために、正しい位置にロボットアームを誘導する二次元ビジョンカメラとレーザーを開発することに着手しました。しかし、初回の結果は満足できるものではありませんでした。
「私たちは、二次元マシンビジョンとレーザーでビンをピッキングするアプリケーションを解決しようとしましたが、自社が誇れるレベルの堅牢性は確保できませんでした。私たちは途中で旋回し、精度とスピードのためにコグネックスからInIn-Sight 3D-L4000を選択しました。 ビジョンシステム
In-Sight 3D-L4000は三次元レーザー変位テクノロジとスマートカメラを組み合わせ、さまざまな検査、ガイダンス、測定タスクを解決します。In-Sight 3D-L4000は特許取得済みのスペックルフリー青色レーザーにより、従来のレーザー変位センサよりも高品質の画像をキャプチャできます。これに、高い処理能力と3D解析を迅速に実行する機能を組み合わせることで、BOS Innovationsは、精度とスピードを求める会社と顧客のニーズを満たすソリューションを構築することができました。
In-Sight 3D-L4000は、ジルコニウム棒のランダムな位置と反射率に起因する課題に対処しました。In-Sight 3D-L4000は、高解像度の画像を生成し、鏡面によって生じる背景ノイズを除去することで、ロボットが照準を合わせるべき正確なターゲットを提供しました。これにより、ロボットは組み立て工程の次の段階に向けてロッドをうまく拾い上げて、配置することに成功したのです。
ビジョンベースの自動化により効率が向上
BOS Innovationsでは、コグネックスのテクノロジを活用して、顧客の材料搬送アプリケーションを自動化し、作業を遂行するためのハードウェアとソフトウェアの最適な組み合わせを実現しました。その結果、単に手作業工程を自動化するのにとどまらない成果がもたらされました。BOS Innovationsは顧客の信頼を勝ち取ることができたのです。
「マシンビジョンを独自の方法で使用することで顧客との間の壁を取り払い、関係を深めています。自動検査がきっかけでしたが、今ではロボットガイダンスで当社に信頼を寄せてもらっています。コグネックスのテクノロジを活用して、材料搬送 アプリケーションで新たな機能を生み出せるよう顧客を支援しています」と、BOS Innovationsのテクノロジ開発ディレクタであるアンドリュー・パーキンス氏は語ります。
このソリューションを導入して以来、顧客の品質管理とスループットが改善されました。手作業への依存を減らすことで、顧客は製造ラインの稼動時間を延ばし、人為的ミスや人員不足といった手作業に関連する一般的な問題を回避する一方で、労働力をもっと付加価値の高い業務に割り当てることができます。コグネックスとのコラボレーションにより、BOS Innovationsは新しい顧客との関係を強化することができました。同社は、同じ顧客との次のプロジェクトで、その顧客のラインの次の工程を自動化することに期待を寄せています。
継続的なイノベーションによりメーカーの効率が向上。BOS Innovationsは、一軒家での操業というささやかな一歩から、最近では地元の大学と提携してイノベーションハブへと拡大し、目覚ましい成長を遂げています。このような成長を遂げる中で、同社は「顧客第一主義に徹し、絶えずイノベーションを起こす」という当初の目標を掲げ続けています。
イノベーションは社名だけでなく、企業文化の一部となっており、BOS Innovationsは、顧客のために、より良い、より実用的なソリューションを構築するために絶えず努力を重ねています。単に既製のものを提供するのではなく、顧客の問題に対応するソリューションを設計することでこれを実現しており、カスタマイズとソリューション開発への協力的なアプローチが、BOS Innovationsを競合他社と一線を画す企業にしています。
BOS Innovationsは、あらゆる場面で独自の方法でテクノロジを駆使し、顧客にサービスを提供しています。同社は、自社が作成するソリューションの信頼性とパフォーマンスだけでなく、顧客との関係においても永続性を求めています。また、コグネックスのような信頼できるパートナーと協力することで、BOS Innovationsは主要な目的を達成し、顧客の最も困難な課題をこれからも継続して解決することができます。