La gestion des allergènes joue un rôle de plus en plus important dans le secteur des produits alimentaires conditionnés. Les fabricants veillent de plus en plus à éviter les mélanges d’étiquetage qui peuvent parfois donner lieu à des campagnes de rappel onéreuses et à d'éventuels problèmes de responsabilité. Pour parer à cela, Kraft Foods Canada scanne chaque étiquette après son application sur la ligne de conditionnement pour s'assurer qu'elle correspond bien au contenu.
La ligne de production de sauces barbecue de l'usine de Saint-Laurent (Québec) fabrique 30 UGS différentes à un taux allant jusqu'à 265 bouteilles par minute. Lorsque la ligne est modifiée pour produire un nombre différent d'UGS, les étiquettes correspondantes sont chargées manuellement dans la machine de remplissage.
Cependant, il se peut que l'opérateur de la machine charge les mauvaises étiquettes ou que quelques-unes soient accidentellement mélangées. Pour résoudre ce problème, Kraft a mis en place des lecteurs de codes-barres laser permettant de lire le code-barres 1D sur chaque étiquette et d'envoyer les résultats à un API qui exécute la machine.
Le problème avec les lecteurs laser est qu'ils ne peuvent lire que les codes se trouvant dans un champ de vision restreint. Lorsque les étiquettes sont remplacées par une nouvelle UGS, il se peut que le code se trouve dans une position différente selon le modèle d'étiquette. Les lecteurs laser doivent alors être ajustés lorsque la ligne de production est modifiée, ce qui prend à l'équipe technique un temps considérable. Ils ont été sollicités à maintes reprises pour le réglage des lecteurs laser et ont souvent eu du mal à déterminer la raison des échecs de lecture.
« J'ai suggéré à Kraft d’envisager la technologie de lecture de codes-barres basée sur l’image, a expliqué Mike Palmieri, agent technico-commercial principal chez Cadence Automation, un intégrateur Cognex. » Le principe sur lequel repose la technologie basée sur l’image est que l’utilisateur utilise une série d’algorithmes pour traiter une image capturée afin de faciliter la lecture des codes, quelle que soit l’orientation ou la qualité d’impression. Palmieri a recommandé le lecteur de codes DataMan 300 de Cognex, qui, grâce à sa résolution d’image de 800 x 600 pixels, est parvenu à voir l’étiquette entière et à lire facilement le code, quelle que soit sa position. « Le DataMan 300 dispose également de l’Ethernet intégré qui facilite la communication avec un API », a ajouté Palmieri.
Le DataMan 300 utilise un nouvel algorithme 1DMax+™, intégrant la technologie Hotbars™, conçue pour gérer les applications de lecture de codes-barres linéaires difficiles sur les lignes à grande vitesse. La série DataMan 300 apporte également la flexibilité d’éclairages et d’optiques modulaires intégrés et contrôlables.
Kraft a commencé par remplacer un lecteur laser par un lecteur DataMan 300 sur sa ligne de production de sauces barbecue. À partir du moment de son installation, le lecteur imageur a pratiquement éliminé les échecs de lecture, affichant des taux de lecture de plus de 99,9 %. Kraft a remplacé les trois autres lecteurs de codes sur les embranchements de ligne et a depuis également remplacé les scanners sur trois autres lignes. Aucun réglage n’est nécessaire et le personnel technique n’a plus besoin de gérer les changements de produits.
« Les lecteurs de codes DatMan 300 ont significativement amélioré le rendement de nos lignes d’emballage, » a indiqué Dave Fortin, technicien chez Kraft Foods Canada. « Auparavant, notre équipe technique devait passer un temps considérable à ajuster les lecteurs laser et devaient traiter les nombreuses bouteilles comportant de bonnes étiquettes que les lecteurs laser ne parvenaient pas à lire. Les nouveaux lecteurs imageurs d’identifiants ont résolu ces problèmes en offrant des taux de lecture quasi parfaits. De plus, ils sont non seulement économiques à l’achat, mais aussi faciles à installer et à entretenir. »