En tant que l’une des marques les plus réputées et respectées au monde, HJ Heinz produit une large gamme de produits alimentaires pour le marché grand public mondial. Son usine en Cumbria (Royaume-Uni) fabrique et conditionne le lait en poudre pour nourrissons à des fins de distribution à l’étranger. En raison de la nature délicate des produits, une lecture de codes-barres précise est essentielle pour garantir l’identification et la livraison des bons produits à chaque client.
Avant d’utiliser les lecteurs de codes-barres DataMan®, l’usine utilisait un système de vérification d’étiquettes dans lequel un élément du système ne pouvait lire que les codes-barres en échelle et, bien qu’un système distinct ait été créé pour lire les codes-barres des clôtures de picket, les lecteurs ne pouvaient pas faire face à la vitesse de production. Les chefs de production chez Heinz souhaitaient passer à un système plus fiable qui pouvait atteindre des taux de lecture de 100 % et éliminer tout risque d’erreur de conditionnement. Ils ont utilisé OAL (Olympus Automation Ltd.) pour installer une solution de lecture de codes-barres afin d’obtenir une précision de lecture de code complète.
Basée à Peterborough (Royaume-Uni), l’entreprise OAL a travaillé aux côtés de Cognex pour développer les solutions de lecture de codes et a sélectionné les lecteurs de codes-barres fixes basés sur l’image DataMan qui, compte tenu de ses fonctionnalités avancées, ont permis de voir toutes les images en temps réel et d’établir immédiatement si un code avait été lu ou non. Les lecteurs de codes-barres DataMan peuvent non seulement répondre aux exigences de la lecture de codes 1D, mais aussi lire les nouveaux codes 2D qui seront prochainement utilisés sur les produits.
Les lecteurs de codes-barres DataMan ont été choisis pour leur haute résolution, leur fonction d’analyse des images (exécution via le câble Ethernet), leurs taux de lecture élevés et leur conception robuste. La ligne de production à grande vitesse fonctionne à une cadence de 97 boîtes par minute. Afin de lire le code-barres 1D vertical sur la boîte ronde, chaque unité doit être pivotée. Six lecteurs de codes-barres fixes DataMan sont placés en ligne le long du système de rotation de boîtes de manière à surmonter les difficultés de la structure convexe et de la surface réfléchissante des boîtes. Comme la boîte est pivotée à 360 degrés, chaque lecteur est déclenché tous les trois lots de deux. Ainsi, au moins deux des lecteurs peuvent lire le code sur chaque boîte.
Quand des code-barres incorrects ou des non-lectures sont détectés, des signaux d’alarme et des écrans d’affichage alertent les opérateurs qui arrêtent la ligne et retirent le produit défectueux avant qu’il n’atteigne la zone de conditionnement. Les rapports sur les taux de lecture sont générés dans le cadre du système OAL standard, ce qui permet une surveillance facile des performances de production. Également relié aux imprimantes jet d’encre Domino et de caisse Markem du site, ce système garantit l’impression des bonnes dates sur chaque paquet prêt à être expédié.
Les principaux avantages du système ont été :
- l’élimination des fausses interruptions de ligne à cause des échecs de lecture ;
- la prévention du conditionnement de boîtes incorrectes ;
- le contrôle de l’impression garantissant l’application des bonnes dates.
Robin Sandman, directeur de l’ingénierie chez Heinz, a commenté en ces termes : « Heinz a choisi OAL et Cognex pour livrer leur système d’autocodage car ils étaient les seuls fournisseurs parmi ceux que nous avons consultés à offrir des taux de lecture à 100 % sur les produits. Les contrôles de qualité intégrés au système d’autocodage et la capacité d’OAL à offrir une assistance 24 heures sur 24 ont ajouté une valeur significative à l’entreprise. »