En el Reino Unido, Trading Standards aplica disposiciones rigurosas en virtud de la Ley de Pesos y Medidas (Weights and Measures Act) de 1985, a fin de garantizar que los consumidores reciban la cantidad de información adecuada para tomar decisiones de compra informadas. Esta Ley proporciona un marco para la regulación de la cantidad que incluye: el tipo y la forma de información proporcionada, las cantidades que pueden venderse y las unidades de medida.
Everards Brewery es una fábrica de cerveza tradicional fundada en 1849 con sede en Midlands, Reino Unido. Elabora sus propias cervezas, y además distribuye marcas de cervezas ales y lagers (de alta y baja fermentación) de otros fabricantes en todo el Reino Unido. Según sea posible, Everards utiliza tecnología avanzada en todo su establecimiento de 12.5 acres en Leicestershire.
Everards experimentó problemas con la lectura de códigos de barras durante el “proceso de embarrilado” donde se llenan los barriles metálicos reutilizables con cerveza. Los barriles vacíos tienen etiquetas de código de barras 1D aplicadas y se pesan para establecer el “peso tara”, que varía ligeramente para cada barril. El barril se escanea y el peso tara del nuevo barril se registra en una base de datos. Una vez que se llena, el barril se transporta a través de una línea hacia una estación de pesaje. La etiqueta del barril se escanea para identificar el barril a partir de una base de datos y luego se pesa para calcular el peso exacto de la cerveza en cada barril.
El proceso de embarrilado acarrea desafíos significativos para la recopilación y el registro de esta información. Dado que los barriles se reutilizan con regularidad, los códigos de barras pueden dañarse significativamente durante el transporte de dichos barriles y cuando estos se utilizan en las bodegas de los bares.
Anteriormente, Everards utilizaba un lector láser para leer los códigos de barras. Sin embargo, debido al nivel de daño a las etiquetas de códigos de barras, el lector solo alcanzaba una tasa de éxito de lectura correcta de códigos de barras de entre el 60% y el 65%. Esto implicaba que una cantidad de información significativa no se estaba recopilando en la forma más precisa posible para las auditorías de Trading Standards. Debido a la ineficiencia del lector láser, Everards trató de encontrar una solución alternativa más confiable.
Fairfield Labels, un proveedor de soluciones de automatización (ASP) de Cognex, fue elegido por Everards para desarrollar un sistema nuevo que identifique y pese los barriles durante la producción. Fairfield diseñó un sistema basado en el software Procon para la interfaz con Keg Weigher utilizando lectores de códigos de barras DataMan fijos en base a imagen de Cognex. Ahora, el sistema escanea el código de barras de cada barril lleno a medida que pasa por una banda transportadora para identificar su peso tara. Luego, se pesa el barril y se comunica la información al software para calcular el peso de llenado exacto del barril.
Sin hacer cambios en el proceso de etiquetado, el lector de código de barras DataMan pudo lograr un aumento del 63 % en las velocidades de lectura, un gran aumento con respecto a su predecesor de láser. Everards Brewery está muy satisfecho con los resultados. “El lector de código de barras DataMan proporciona una precisión de lectura fantástica. Lee códigos que no esperábamos que ningún lector pudiese leer. La cantidad de datos que recopilamos en la actualidad nos permite continuar cumpliendo con la Ley de Pesos y Medidas de forma mucho más exhaustiva”, explica Graham Armston, Jefe del Equipo de Ingeniería de Everards Brewery.
“La instalación y la puesta en servicio fueron llevadas a cabo en función de nuestro calendario de producción, a fin de garantizar una interrupción mínima. En general, estamos encantados con el lector de códigos de barras DataMan y ya prevemos otras áreas de producción en las que puede aportar beneficios», concluye Armston.
“La ventaja principal del lector de código de barras DataMan es que no tiene sin piezas móviles, lo que significa menos posibilidades de tiempo de inactividad debido a fallas mecánicas. Los algoritmos avanzados que permiten leer códigos dañados y de mala calidad son fundamentales para el éxito de esta aplicación. El lector de código de barras también es fácil de usar y configurar, lo que significa que los operarios pueden ajustar o alterar el sistema ellos mismos sin necesidad de asistencia técnica”, explica Lee Wragg, director de Desarrollo Comercial de Fairfield Labels.
Debido al éxito del proyecto, Everards Brewery estará feliz de compartir los detalles de la aplicación con otras fábricas de cervezas del Reino Unido.