Como una de las marcas más reconocidas y respetadas del mundo, HJ Heinz produce una amplia gama de productos alimenticios para su mercado de consumo global. En su fábrica en Cumbria, Reino Unido, Baby Milk Powder se fabrica y envasa para su distribución en el extranjero. Debido al carácter sensible del producto, la lectura de códigos de barras precisa es esencial para garantizar que se identifique y envíe el producto correcto a cada uno de los clientes.
Antes de emplear lectores de códigos de barras DataMan®, la fábrica utilizaba un sistema de verificación de etiquetas en el que uno de los elementos del sistema solo podía leer códigos de barras de escalera y, aunque se creaba un sistema separado para leer los códigos de barras de la cerca de piquete, los lectores no podían lidiar con la velocidad de producción. Los gerentes de producción de Heinz estaban ansiosos por actualizarse a un sistema más confiable que pudiera lograr tasas de lectura del 100 % y eliminar los riesgos de errores de empaque. Emplearon OAL (Olympus Automation Ltd.) para instalar soluciones de lectura de códigos de barras para lograr una precisión completa en la lectura de códigos.
Peterborough, OAL, con sede en el Reino Unido, trabajó junto con Cognex para desarrollar las soluciones de lectura de códigos y seleccionaron lectores de códigos de barras basados en base a imagen de montura fija DataMan que, dada su avanzada funcionalidad, permitieron ver todas las imágenes en tiempo real y establecer inmediatamente si se había leído o no un código. Además de cumplir con los requisitos de lectura de códigos 1-D, los lectores de código de barras DataMan pueden leer nuevos códigos 2-D planificados para su uso en un producto en un futuro cercano.
Se eligieron los lectores de código de barras DataMan porque ofrecen alta resolución, revisión de imágenes (mientras se ejecutan a través del cable Ethernet), altas velocidades de lectura y un diseño robusto. La línea de producción de alta velocidad funciona a 97 latas por minuto y, para leer el código de barras 1-D tipo «picket fence» de la lata redonda, cada unidad debe girarse. Para sobrellevar la estructura convexa y la superficie reflectante, se colocan seis lectores de códigos de barras DataMan de montaje fijo en fila a lo largo de la volteadora de latas. A medida que la lata gira a 360 grados, cada lector se activa en tres lotes de dos. Este proceso hace que al menos dos de los lectores puedan leer el código en cada lata.
Si se detectan códigos de barras incorrectos o “sin lecturas”, las balizas de alarma y las pantallas de visualización alertan a los operadores que detendrán la línea y limpiarán el producto defectuoso para asegurarse de que no continúe la lata incorrecta en el área de empaque. Los informes para las tasas de lectura se generan como parte del sistema OAL estándar, lo que permite un fácil monitoreo del rendimiento de la producción. El sistema también se vincula con las impresoras de inyección de tinta Domino del sitio y las impresoras de cajas Markam para garantizar que las fechas correctas estén impresas en cada paquete, listas para el envío.
Los beneficios clave del sistema han sido:
- eliminación de interrupciones de líneas falsas debido a “sin lecturas”
- prevención de que se empaqueten latas incorrectas
- control de impresión para garantizar que se apliquen las fechas correctas.
Robin Sandman, gerente de ingeniería de Heinz, comentó: “Heinz eligió a OAL y Cognex para entregar su sistema de codificación automática porque eran los únicos proveedores que revisamos para ofrecer tasas de lectura del 100 % en productos. Los controles de calidad integrados en el sistema de codificación automática y la capacidad de OAL para ofrecer soporte las 24 horas han agregado un valor significativo al negocio”.