Procesar los artículos devueltos que se volverán a colocar en el inventario es algo con lo que muchos minoristas y proveedores de comercio electrónico luchan. Cognex y Soft Robotics ayudaron a un gran vendedor alemán de ropa y accesorios a automatizar sus procesos manuales de reinvención de inventario, lo que les ayudó a mejorar la rentabilidad y aumentar la eficacia.
La solución de automatización elimina el proceso manual con una precisión del 99,9 %
¿Cuáles son las tres palabras que le dan miedo a los minoristas de todo el mundo? Devolver. Mercancía. Autorización.
Una de las empresas minoristas más grandes de Europa estaba luchando por devolver la ropa y los accesorios al inventario para su reventa, un problema muy común en la era del comercio electrónico. Según estadísticas recientes, más del 30 % de las compras de comercio electrónico se devuelven, en comparación con la tasa de rendimiento inferior al 9 % que ven las tiendas físicas. Negarse a aceptar devoluciones de los clientes no es aceptable porque esos mismos consumidores tienen un 92 % más de probabilidades de volver a comprar en un minorista con una política de devoluciones liberal.
Las operaciones de reinvención son difíciles por muchas razones. En el caso del minorista europeo, un proveedor de servicios externo recibió, inspeccionó, empaquetó en bolsas de plástico y etiquetó con códigos de barras los productos devueltos, y los envió de vuelta al centro de distribución en cajas grandes del tamaño de tarimas. Llegar a los artículos en la parte inferior de estas cajas grandes es un desafío para los trabajadores del almacén.
Otro reto es que el inventario es menos rentable que el cumplimiento para los comerciantes. El volumen de inventario también tiende a ser altamente estacional, pero las promociones de ventas pueden afectar al azar el volumen de rendimiento durante todo el año. Debido a la imprevisibilidad y a los factores de mayor costo, los bienes devueltos se donan o destruyen con mayor frecuencia en lugar de reinventarse.
El vendedor alemán necesitaba una solución automatizada: un robot guiado por visión con un túnel de escaneo para un funcionamiento de recogida de contenedores de bolsas de polietileno.
Desafío de código de barras de bolsas de polietileno
Las bolsas de polietileno de un solo uso son los paquetes preferidos para la ropa y los accesorios relacionados, pero plantean retos únicos para el sistema automatizado de manipulación y clasificación de materiales. Dado que son flexibles, puede ser muy difícil presentar el código de barras del bolso a un lector de código de barras para leerlo correctamente.
Para comprender completamente el problema, los ingenieros de Soft Robotics Inc. (SRI) pasaron tiempo como trabajadores manuales trabajando en el proceso de reinvención. “Puedo decir que no es un trabajo muy emocionante, y es difícil porque las cajas son enormes”, explicó Craig DeMello, gerente sénior de desarrollo de aplicaciones de Soft Robotics. “Siempre estás alcanzando para tomar una bolsa, luego estás buscando el código de barras en la bolsa para presentarlo al lector”.
Soft Robotics ofrece soluciones de automatización robótica para almacenes y centros de distribución, con aplicaciones que van desde el embalaje hasta el cumplimiento de pedidos. La solución integral de recogida de piezas de la empresa, SuperPick, combina un sistema de visión 3D ultrarrápido con algoritmos de planificación de rutas SoftAI™ patentados y tecnología de agarre suave para ofrecer una flexibilidad y escalabilidad sin precedentes para aplicaciones de recogida de contenedores.
Para automatizar el proceso para el minorista europeo, DeMello sabía que utilizaría SuperPick para agarrar las bolsas de plástico resbaladizas y reflectantes en combinación con potentes lectores de códigos de barras basados en imágenes capaces de descifrar de forma consistente códigos parciales, distorsionados o dañados para cumplir con el requisito del cliente de leer más del 99,9 % de los productos envasados en bolsas de plástico.
Lectura del código de barras de la bolsa de polietileno
El uso de la solución de recogida de contenedores SuperPick de Soft Robotics para recoger y transferir las bolsas fue solo una parte del desafío. El código de barras de la bolsa de polietileno aún debía leerse y transferirse al sistema de inventario.
Después de recoger una bolsa de polietileno, el robot SuperPick deja caer la bolsa en la primera banda transportadora. El sistema está diseñado para capturar códigos de barras en varios puntos a lo largo de la trayectoria del sistema de transportador y canal. Hay tres conjuntos de lectores de códigos de barras dobles DataMan 470 de montaje fijo que se montan a lo largo de la ruta de transporte para capturar códigos de barras en la parte superior, lateral y debajo. Los lectores DataMan pueden adaptarse a todo el ancho de la cinta transportadora y detectar tanto artículos grandes, como abrigos de invierno, como bolsas de plástico que contienen artículos pequeños, como un solo par de pendientes.
Desarrollada para aplicaciones logísticas de alto rendimiento, la serie DataMan 470 basada en imágenes incluye una cámara de alta resolución y algoritmos avanzados de lectura de códigos de barras, lo que proporciona una de las lecturas de códigos 1D y 2D más rápidas, robustas y precisas disponibles en la actualidad.
Si el sistema lee correctamente un código e ingresa el artículo nuevamente en el inventario, la bolsa de polietileno pasa por la banda transportadora final hasta el centro de distribución. Si no se lee el código, el producto vuelve a la banda transportadora con listones para volver a intentarlo. Si el producto se recircula debido a códigos de barras faltantes, se retira de circulación y se envía para su corrección para mantener recuentos de inventario precisos.
De ninguna manera puede leer eso
“Pasamos mucho tiempo desarrollando una forma automatizada de aplanar pasivamente la bolsa de polietileno para el escaneo de códigos de múltiples ejes”, explicó Austin Harvey, gerente sénior de productos de Soft Robotics. “Pero incluso entonces, estaríamos observando el sistema y diríamos: ‘No hay manera de que el [DataMan] 470 vaya a leer ese código’. Pero lo haría. Y todavía hace el 99,9 % o más del tiempo”.
Soft Robotics programó los lectores DataMan y optimizó el rendimiento para lograr la tasa de lectura del 99,9 % de los clientes. Además, utilizaron la tecnología de monitoreo en tiempo real con Cognex (RTM) para ver los resultados de las lecturas de códigos y las tendencias para obtener información útil para diagnosticar y solucionar problemas de códigos de barras durante las pruebas beta. En producción, el sistema ha funcionado a un promedio de 500 unidades por hora, aproximadamente igual a lo que puede procesar la mano de obra manual. “La primera hora, el trabajador puede superar al robot, pero después de eso el trabajador se desacelera. El robot tampoco toma descansos ni tiene cambios de turno. Y es durante este tiempo que el robot puede cumplir o superar lo que los trabajadores manuales pudieron lograr usando el sistema antiguo”, dijo DeMello.
La respuesta rápida se traduce en un tiempo de valor más rápido
A lo largo del proyecto, DeMello y Harvey dijeron que estaban sorprendidos por el nivel de apoyo y las respuestas rápidas de Cognex.
“Para lograr el nivel de precisión del 99,9 % que exigía nuestro cliente, cada ángulo de cada lector debía considerarse cuidadosamente. Teníamos ingenieros de Cognex en nuestro edificio regularmente para ayudarnos a comprender los matices de la tecnología de escaneo que nos permitían aprovechar al máximo cada escáner. Como empresa en crecimiento, nos enorgullecemos de ser rápidos y ágiles para responder rápidamente a las solicitudes de los clientes. Necesitábamos algo que funcionara a alta velocidad, pero también lo necesitábamos rápidamente. Cognex avanzó con nosotros a la velocidad que necesitábamos", afirma Harvey.
De acuerdo con DeMello, la solución de inducción del clasificador de inventario ha superado las expectativas para la manipulación de bolsas de polietileno y ahora se considera como una solución de recolección de contenedores de cumplimiento, así como una solución de devolución y inventario.