Conclusiones clave
Estos son los puntos clave sobre la evolución y el impacto de los escáneres de códigos de barras:
- Los escáneres de códigos de barras han evolucionado desde los primeros prototipos que utilizan tecnología de sonido de películas hasta sistemas avanzados que impulsan la automatización.
- Existen muchos tipos de códigos de barras y escáneres de códigos de barras, cada uno adecuado para diferentes aplicaciones.
- Las innovaciones como el rango dinámico alto plus (HDR+) mejoran la experiencia del usuario de los escáneres de códigos de barras modernos.
Historial del escáner
Uno de los primeros lectores de códigos de barras se derivó de un antiguo sistema de sonido de películas DeForest. El tubo fotosensible detectó variaciones de luz y las convirtió en números en lugar del sonido de la voz de Cary Grant.
A principios de los años 60, los ferrocarriles experimentaron con un sistema que utilizaba tiras de color en los vagones para codificar un número de 10 dígitos que era decodificado por un conjunto de luces de color y sensores de detección de intensidad. Este sistema falló comercialmente pero se desarrolló más tarde en uno que usó la luz producida por el recientemente desarrollado láser para decodificar un código de barras en blanco y negro. Este láser fácil de mover pasaba por sobre el código varias veces durante la decodificación, lo que llevó al origen del término “escáner de código de barras”.
Las partes de un escáner de código de barras
En términos generales, un lector de códigos de barras tiene tres partes principales: una fuente de iluminación, un sensor que detecta las variaciones en la luz reflejada por el código de barras, y un decodificador que convierte estas variaciones en datos que se puede utilizar en un sistema de punto de venta o un software de planificación de recursos empresariales (ERP) u otros sistemas.
Durante mucho tiempo, la tecnología disponible de escaneo códigos de barras significó que se limitaban a esas conocidas disposiciones lineales unidimensionales (1D) de líneas negras gruesas y delgadas. Los códigos de barras 1D se pueden considerar como el código morse óptico que utiliza líneas finas y gruesas en lugar de puntos y rayas. En general eran leídos por lectores de láser que utilizaban espejos o prismas controlados electrónicamente para mover el rayo láser horizontalmente por las líneas negras. Los lectores de láser pueden ser fijos o portátiles y siguen siendo muy utilizados. Algunos escáneres de láser manual se denominan “pistolas RF” o “escáneres RF”, que no hace referencia a cómo realizan la lectura sino a cómo comunican los datos generados en una señal de radiofrecuencia.
En la década de 1970, los lectores fijos de barrido utilizaban láseres y una combinación de espejos para crear patrones 2D que podían leer códigos de barras 1D desde cualquier ángulo. Estos siguen siendo habituales en las cajas de las tiendas de alimentos.
La introducción de CCD y códigos 2D
En la década de 1990, los lectores de dispositivos de acoplamiento de carga (CCD) utilizaban una única fila de fotocélulas en un chip para trabajar como una cámara 1D. Eran más económicos que los lectores de láser y eran su competencia en el mercado. Sin embargo, esta tecnología cobró mayor importancia cuando, llegados los años 2000, unos chips más baratos y capaces permitieron crear matrices bidimensionales (2D) y, en consecuencia, la capacidad de leer códigos 2D. Los códigos 2D pueden almacenar mucha más información en menos espacio que los códigos de barras 1D. Excepto que los lectores fijos de barrido 2D solo podían leer ciertos tipos de códigos 2D.
La necesidad de lectores de códigos de barras basados en imágenes
Industrias como las de salud, logística y venta minorista, se basan en la densidad informativa de los códigos 2D, que ahora impulsa el mercado de lectores de códigos de barras y la necesidad de generadores de imágenes 2D o lectores de códigos de barras basados en imágenes. Una amplia variedad de cámaras de alta resolución CCD y de semiconductores complementarios de óxido metálico (CMOS) con complejos procesadores integrados, fijos y manuales, han transformado las áreas de logística y cadena de suministros.
Todos los tipos de lectores de códigos de barras basados en imágenes registran una imagen y ejecutan algoritmos de procesamiento de imágenes para detectar códigos de barras 1D y 2D. También pueden leer códigos 2D del tipo marcado directo de piezas (DPM), de impresión por puntos o grabados con láser, sobre dispositivos médicos, piezas automotrices y otros bienes durables.
Captar y almacenar imágenes de los códigos de barras a medida que se leen, significa que los escaneos “sin lectura” o “errores de lectura” se puedan analizar en otro momento. Revisar estas imágenes puede ayudar a identificar la causa, como una obstrucción en el cabezal de impresión, una etiqueta faltante o mala iluminación. Esta capacidad de recopilar información del rendimiento para mejorar el proceso es un beneficio significativo de pasar a la tecnología basada en imágenes.
La evolución continua de los escáneres de códigos de barras
Una variedad de nuevas tecnologías está transformando la lectura de códigos de barras. La introducción de la tecnología de alta gama dinámica (HDR) está mejorando la calidad de la imagen, los lentes líquidos de alta velocidad permiten una mayor profundidad de campo, y un solo lector de código con varios sensores de imagen está mejorando la ubicación y la lectura de los códigos de barras en diferentes lugares.