Die Cognex-Technologie für industrielle Bildverarbeitung ist in die Etikettier- und Kodiereinrichtungen des deutschen Herstellers Weber Marking Systems GmbH, des Joint Ventures der Bluhmsysteme GmbH und der in den USA ansässigen Weber Packaging Solutions integriert. Das Unternehmen ist ein führender Anbieter von Druck- und Anbringungsmaschinen wie Etikettiersystemen, Tintenstrahldruckern und Laserbeschriftungssystemen für eine Vielzahl von Anwendungen, von Logistik und Fertigung bis zu Haushaltsprodukten und Kosmetika, die auf Oberflächen wie Karton, Glas, Holz, Metall, Kunststoff und flexiblen Verpackungen aufgebracht werden.
In den hochintensiven Abläufen der Logistikkunden, in denen Genauigkeit und schneller Durchsatz entscheidend für Produktivität und Rentabilität sind, ist es von entscheidender Bedeutung, dass die Geräte von Bluhm Weber Etiketten, Barcodes und RFID-Codes drucken, anbringen und lesen, um Verzögerungen oder Unterbrechungen in der Produktion zu vermeiden.
Laut Jörg Emrich, verantwortlich für Projektierung und Produktmanagement bei Bluhm Weber, gibt die Integration des Fachwissens von Cognex in die automatisierten Etikettiersysteme von Bluhm Weber den Kunden die Gewissheit, dass das richtige Etikett an der richtigen Stelle auf dem richtigen Produkt angebracht wird.
„Mit unseren neuesten Produkten haben wir mit dem Cognex 3D-A1000 Vermessungssystem einen großen Schritt nach vorne gemacht“, sagt er. „Wir verwenden es, um die richtige Stelle zur Kennzeichnung auf dem Produkt zu finden. Die Produkte werden in ungeordneter Reihenfolge auf einem Förderband angeliefert, sodass sie ungeordnet auf dem Fördersystem liegen. Wir verwenden das 3D-A1000, um zu erkennen, wo sich das Produkt befindet und wie es geneigt ist, und übertragen diese Form dann auf die Etikettiermaschine. Der Etikettierer folgt ihm und platziert das Etikett an der richtigen Stelle.“
Eine jahrzehntelange Partnerschaft, die auf Innovation aufbaut
Bluhm Weber ist seit mehr als 50 Jahren im Geschäft und seine Beziehung zu Cognex begann vor einem Jahrzehnt, als Emrich an einer großen europäischen Messe teilnahm. Seine Aufmerksamkeit wurde von einem Banner am Stand von Cognex geweckt, laut dem die fortschrittlichen Bildverarbeitungstechnologien des Unternehmens ein „Laser-Killer“ sei.
„Von diesem Zeitpunkt an verfolgte ich die Entwicklung von Cognex und stellte fest, dass sie sich wirklich darauf konzentrierten, Kameras zu einem angemessenen Preis anzubieten“, erklärte er. „Aus meiner Sicht war Cognex ein schnell wachsendes, relativ junges Unternehmen, das innovativ und äußerst flexibel war. Unser erstes Treffen fand vor etwa fünf Jahren statt, als wir mit der Entwicklung unseres Legi-Flex-Systems begonnen haben.“
Dank der Cognex 3D-A1000-Vermessungstechnologie ist beim Legi-Flex 3D-Etikettierungssystem der Schritt der Produktausrichtung nicht mehr erforderlich, was für Branchen mit zeitkritischen Prozessen wie E-Commerce und Logistik sehr vorteilhaft ist. Das Gerät bestimmt die Position und das Volumen von Kartons oder Beuteln mit hoher Geschwindigkeit und trägt ein Etikett ohne Kontakt auf.
Die Zuverlässigkeit der Bildverarbeitungssysteme von Cognex entspricht den hohen Erwartungen von Bluhm Weber, wie Emrich erklärt: „Wir verkaufen nicht im billigen Markt, sondern im zuverlässigen und leistungsstarken Bereich. Zuverlässigkeit ist für uns sehr wichtig, da wir nicht besonders preisgünstig sind; unser Fokus liegt mehr auf den Gesamtbetriebskosten. Daher liefern wir alle Verbrauchsmaterialien, Etiketten, Tinten usw. aus unserem Portfolio immer vor dem Hintergrund, dass die Gesamtbetriebskosten für unsere Kunden stets ein wesentlicher Faktor sind.“
„Wir suchten nach einem Partner, der ein Bildverarbeitungssystem liefern konnte, das nicht nur eine Punktwolke identifiziert, in der wir die Ober- und Unterseite sowie die Ecken ermitteln müssen. Cognex kann die FT-Datei (CAD), die Koordinaten, die Neigung und die Position auf dem Band bereitstellen“, so Emrich.
Ausrichten von Technologien für eine leistungsstarke Druck&- und Anbringungslösung
Die Legi-Flex-Zusammenarbeit war der Beginn einer engen Beziehung zwischen den beiden Unternehmen, wodurch Cognex-Produkte stärker in die Bluhm-Weber-Systeme für Funktionen integriert wurden, die über die bloße Kennzeichnung hinausgingen. Beispielsweise wächst der Bereich der Codierung – bei dem mithilfe von für Menschen lesbaren Codes und Positionsdekodierung überprüft wird, ob das richtige Etikett am richtigen Produkt an der richtigen Stelle angebracht ist – insbesondere im Pharmabereich.
Als Projektmanagementleiter für Druck- und Etikettiersysteme bei Bluhm Weber ist Emrich für die Entwicklung neuer Produkte verantwortlich, die sich ändernde Kundenanforderungen vorwegnehmen und erfüllen. Nachdem Emrich mehr über die Möglichkeiten von Cognex erfahren hatte, entwickelte sich eine fruchtbare Beziehung zwischen Bluhm Weber und Cognex. „Die Cognex 3D-A1000 war dabei von entscheidender Bedeutung“, so Emrich. „Wir hatten bereits Kameras von Mitbewerbern im Einsatz, jedoch überzeugte uns die 3D-A1000 von Cognex durch ihr Alleinstellungsmerkmal, den kompetenten Vertriebsmitarbeiter und das starke Support-Netzwerk in Deutschland. Der Rest ist Geschichte.“
Emrich fuhr fort: „Die integrierte Intelligenz und die selbstlernenden Geräte von Cognex sind äußerst interessant, insbesondere bei der Dekodierung von menschenlesbaren Elementen. Außerdem ist Cognex nicht nur ein einziges Produkt, sondern bietet ein komplettes Sortiment.“
„Mit Cognex ist es viel einfacher, Kunden von den Vorteilen zu überzeugen, weil wir einen professionellen Partner haben. Es ist jetzt kein Problem mehr für uns, die Kamera zu implementieren und mechanisch anzupassen, das richtige Projektionsverfahren durchzuführen und das richtige Design zu finden. Wir befinden uns in so vielen verschiedenen Märkten mit so vielen unterschiedlichen Kundenanforderungen und haben jetzt einen großen Vorteil mit Cognex. Wir können Kunden ansprechen, für die wir in der Vergangenheit nicht die richtige Bildverarbeitungslösung hatten, und einen Partner vorstellen, der die idealen Kameras liefern und sie auch installieren, programmieren und anpassen kann. In der Vergangenheit war es eine echte Herausforderung, die richtige Lösung zu finden, und hier unterstützt uns Cognex nun erheblich.“
Ein Jahrzehnt nach Emrichs erstem Gespräch mit Cognex sagte er: „Zehn Jahre später kann ich sagen, dass Cognex den Laser abgelöst hat. Ich gehe davon aus, dass die verbleibenden Laserscanner in den nächsten drei bis fünf Jahren im typischen Endverbrauchergeschäft verschwinden werden.“
Mit bewährten Produkten und Zuverlässigkeit bietet das Systemangebot von Bluhm Weber, dessen Kernstück die erprobten Bildverarbeitungsfunktionen von Cognex bilden, anspruchsvollen Kunden aus verschiedenen Branchen präzise Codierung und Etikettierung mit unübertroffener Geschwindigkeit.