Un importante produttore di beni di consumo potenzia l’automazione
In Thailandia, il mercato dei beni di consumo continua a mostrarsi solido, trainato soprattutto da un forte sostegno governativo e da esportazioni in crescita. Per sfruttare al meglio questo mercato, le aziende manifatturiere globali devono individuare nuove strategie per aumentare la produttività e ridurre i costi, continuando al contempo a garantire beni di consumo della massima qualità.
La statunitense Johnson & Johnson è uno dei maggiori produttori mondiali di beni di largo consumo (FMCG), con un portafoglio che comprende prodotti per la cura del bambino, articoli per la salute del consumatore come Modess e Carefree, prodotti per la cura della persona e della bellezza come Clean & Clear e Neutrogena, oltre a molte altre linee. Oltre a Cina e India, Johnson & Johnson ha scelto la Thailandia come polo di produzione regionale. Lo stabilimento dell’azienda si trova nella zona industriale di Lad Krabang e impiega oltre 500 persone.
Johnson & Johnson gode di una reputazione impeccabile in termini di qualità, perché applica standard di controllo estremamente rigorosi in ogni fase del processo produttivo. L’azienda ha effettuato investimenti significativi in tecnologia e sistemi di gestione degli stabilimenti, nel controllo dei processi produttivi, nella sicurezza e nella salute sul lavoro, nell’analisi dell’impatto ambientale e nelle iniziative di responsabilità sociale.
Transizione dalla tecnologia a sensori ai sistemi e alle applicazioni basati su sensori di visione
Prima di adottare un sistema di visione sulla linea di produzione, l’azienda utilizzava un sistema di sensori tradizionale per verificare la completezza degli strati di materiale e di altri componenti degli assorbenti. Tuttavia, a seguito dell’integrazione di funzionalità aggiuntive nei nuovi progetti di prodotto, il sistema di sensori in uso non risultava idoneo a rilevare in modo affidabile il nuovo pattern grafico del supporto cartaceo e la corretta resa del colore. Il sistema di sensori esistente generava quindi un segnale di arresto che portava al fermo della macchina. Ogni volta che il personale operativo doveva regolare la posizione del sensore, comportava tempi di fermo della produzione significativi e sprechi inutili.
Per superare questo problema, Johnson & Johnson ha deciso di aggiornare il sistema di sensori esistente, adottando un sistema di visione basato sull’acquisizione delle immagini. L’obiettivo del cambiamento tecnologico era ridurre i costi legati a un processo produttivo incompleto e, allo stesso tempo, aumentare l’efficienza e l’efficacia complessiva dello stabilimento. Ancora più importante, Johnson & Johnson ha implementato un sistema di visione per garantire il rispetto degli standard qualitativi di ogni prodotto realizzato dall’azienda. Come recita lo slogan aziendale di Johnson & Johnson: “Non lasciamo mai che un prodotto difettoso arrivi ai clienti”.
Servo Dynamics Company Limited, partner Cognex in Thailandia come Automation Solution Provider (ASP), affianca le aziende con servizi di consulenza e supporto, aiutandole a individuare le soluzioni di visione più adatte sia prima sia dopo l’installazione. Prima dell'installazione, Servo Dynamics ha raccomandato a Johnson & Johnson di condurre studi di fattibilità e valutare diversi sistemi di visione, tra cui quello di Cognex.
Lo studio ha messo a confronto nel dettaglio le caratteristiche di ciascun sistema di visione in termini di efficienza, funzionalità e dotazioni, velocità di valutazione, opzioni di comunicazione con la rete di fabbrica e con altri sistemi di back-end, oltre al costo. Il sistema di visione Cognex è stato testato e approvato dal team di lavoro perché rispondeva pienamente alle esigenze di Johnson & Johnson in termini di funzionalità, velocità di lettura e semplicità di configurazione dell’applicazione software. Cognex è stata l’unica azienda in grado di offrire una gamma completa di soluzioni di visione artificiale, capace di rispondere alle esigenze specifiche delle diverse linee di produzione. Alla fine, l’elemento davvero distintivo per Johnson & Johnson è stato il forte impegno di Cognex negli investimenti in ricerca e sviluppo nel campo della visione artificiale.
Il team di ingegneri di Johnson & Johnson ha collaborato a stretto contatto con gli esperti di Servo Dynamics per analizzare e pianificare l’implementazione e l’integrazione del sistema di visione all’interno dei sistemi di fabbrica. All’inizio, uno degli ostacoli principali alla riuscita dell’installazione era la gestione delle variazioni di lettura causate dalla luce emessa dallo schermo LED in diverse posizioni. Il team di Servo Dynamics ha risolto il problema programmando il software Cognex In-Sight Explorer in modo da correggere la posizione di installazione e tarare l’allineamento, regolando illuminazione e valori di colore tramite il controllore del PLC (programmable logic controller), e facendo sì che questa funzione fosse semplice da applicare e configurare. L’installazione dei sistemi di visione è stata completata in soli due mesi. Ad oggi, i sistemi di visione Cognex sono installati su otto linee di produzione degli assorbenti Modess e su una linea di produzione degli assorbenti CareFree. I sistemi di visione sono inoltre in fase di installazione in tutte e quattro le linee di produzione di talco per neonati.
Benefici immediati derivanti dall’adozione di un nuovo sistema di visione
Johnson & Johnson è riuscita a eliminare i problemi derivanti dagli errori dei sensori, azzerando i fermi di produzione e riducendo gli scarti generati durante la fase di avviamento delle macchine. Solo nel primo anno, i risparmi sui costi derivanti dalla prevenzione dell'arresto della macchina e dalla riduzione degli sprechi sono stati valutati in 27.905,04 USD.
“In passato dovevamo impiegare numerosi addetti al controllo qualità per effettuare ispezioni a campione dei prodotti ogni 15 minuti, coinvolgendo anche gli operatori di linea, costretti a intervenire manualmente per riallineare il sistema di sensori o l’impianto elettrico.” “Con i sistemi di visione Cognex in funzione, queste attività diventano semplici e pratiche: basta controllare l’allineamento dei valori ed effettuare eventuali regolazioni direttamente dal monitor”, ha spiegato Jenwich Mitravijarn, Engineer Leader di Johnson & Johnson.
“Inoltre, i sistemi di visione Cognex sono semplici da configurare e utilizzare, anche per chi li impiega per la prima volta. Poiché le esigenze del nostro business evolvono nel tempo, l’ampia gamma di prodotti Cognex ci consente di adattarci a questi cambiamenti e di rispondere a requisiti specifici. Un altro fattore significativo è il servizio di Cognex pre e post vendita. Cognex offre un supporto tempestivo e competenze specialistiche che ci aiutano a individuare le soluzioni più adatte in ogni fase. Questo ci dà davvero più fiducia per investire nel futuro”.
Guardando al futuro, Johnson & Johnson sta valutando di estendere l’installazione dei sistemi di visione anche alle linee di produzione di altri prodotti, così da far fronte a una domanda di mercato in crescita. Mantenere un livello qualitativo elevato dei prodotti è sempre stato, e continua a essere, la priorità assoluta di Johnson & Johnson.