Restare al passo con il settore retail, nell’attuale scenario competitivo, non è affatto semplice. Secondo McKinsey & Company, è la crescita dell’e-commerce a trainare quella del retail. Il quadro si complica ulteriormente perché molti clienti considerano la spedizione rapida parte integrante dell’acquisto, anche quando tempi di consegna più lunghi permetterebbero di risparmiare.
In breve, i clienti sanno cosa vogliono e lo vogliono ora.
Per tenere il passo con la crescita dell’e-commerce e potenziare la propria rete distributiva, DICK’S Sporting Goods ha collaborato con Bastian Solutions, integratore globale di sistemi di gestione dei materiali, e con Cognex, leader mondiale in sistemi di visione, software, sensori e lettori industriali di codici a barre, per realizzare un centro di distribuzione e fulfillment di nuova costruzione, all’avanguardia, a Conklin (New York).
Il centro di distribuzione, con una superficie di oltre 60.000 m², dotato di magazzino e funzionalità di cross-docking, gestisce spedizioni dirette ai punti vendita e alimenta un centro di evasione degli ordini di più di 23.000 m², che combina automazione avanzata e operatori per portare gli ordini ai clienti in modo efficiente.
Prima dell’avvio dei lavori, Bastian ha collaborato con il reparto di ingegneria interno di DICK’S per valutare diverse tecnologie di automazione di magazzino, tra cui robot, visione artificiale e lettori di codici a barre basati sulle immagini. Hanno inoltre esaminato numerose soluzioni software per collegare e orchestrare i sistemi automatizzati. Dopo un’attenta valutazione, DICK’S ha scelto il software Exacta, il warehouse execution system (WES) di Bastian Solutions, integrato con la piattaforma di warehouse management system (WMS) Manhattan Associates, per un controllo operativo a 360° e una piena visibilità dei processi. Per il tracciamento dei prodotti, la lettura dei codici a barre e il dimensionamento dei colli, DICK’S ha scelto Cognex come partner tecnologico per la visione artificiale.
Partner nella produttività
La scelta di Bastian di puntare su scanner per codici a barre, tunnel di scansione e sistemi di dimensionamento Cognex non si basava solo sulla ricerca di una risposta puntuale alle esigenze del nuovo centro di distribuzione, ma anche sulla consulenza e sulla rapidità di risposta dimostrate da Cognex.
Quando i colli entrano nello stabilimento, otto linee di ingresso in ricevimento, dotate di tunnel di scansione e tavole di trasferimento, decidono se deviarli verso la pallettizzazione e lo stoccaggio di scorta (backstock) oppure instradarli a monte verso lo scanner principale di ricevimento, il “quarterback”. Questo scanner integra lettori di codici a barre Cognex DataMan con funzionalità OCR per acquisire etichette e testi su tutti e sei i lati del pallet, oltre ai sistemi di dimensionamento Cognex 3D-A1000, che includono anche una camera 2D per la lettura dei codici. I dati di tracciamento dei codici e del volume vengono inviati al WMS, che stabilisce la destinazione successiva del collo verificando al contempo che vi sia spazio sufficiente per accoglierlo.
“Collaborare con Cognex per implementare una soluzione con tavole di trasferimento nel centro di distribuzione è stato un grande successo per l’intera struttura.” «Oltre a ridurre gli inceppamenti e il volume di colli in transito sullo scanner “quarterback”, la soluzione migliora le condizioni di ricircolo e scongiura gli accumuli», ha dichiarato Eric Rudock, Supply Chain Senior Facilities Manager presso DICK’S Sporting Goods. “Avere un’area di preparazione dei pallet proprio accanto alle linee di ingresso del ricevimento permette ai colli di raggiungere più rapidamente la destinazione finale e ci consente di recuperare metri quadrati che altrimenti verrebbero occupati da una deviazione verso l’area di scorta e dal relativo circuito di ricircolo.”
Da questo punto in avanti, gli scanner di codici seguono il percorso dei prodotti all’interno del centro di distribuzione, verificando i codici di tracciabilità rispetto a un database separato dell’inventario prodotti, collocato tra il WES e il sistema WMS di supervisione. I colli che passano dallo scanner “quarterback” in ricevimento vengono poi instradati su diversi percorsi: smistamento diretto, deconfezionamento e ripartizione in colli singoli, gestione semi-sfusa, controllo qualità (QA) oppure invio al centro di evasione ordini. Una volta completate le operazioni, i colli vengono reimmessi sul trasportatore e passano dallo scanner “quarterback” della spedizione, dove vengono instradati sulla corsia di uscita corretta, pallettizzati, avvolti con film estensibile, predisposti nell’area di carico e infine caricati sul semirimorchio.
Un progetto di grande soddisfazione
Il centro di evasione ordini di DICK’S utilizza inoltre uno scanner principale “quarterback”, in combinazione con uno smistatore a scarpe a doppio lato, per assegnare i colli alla loro destinazione finale. I colli in arrivo devono essere pronti per l’e-commerce, quindi passano dall’area dei servizi a valore aggiunto (VAS) per la rimozione delle grucce o l’inserimento in polybag, prima delle operazioni di stoccaggio e prelievo. Su ciascun piano del modulo di prelievo, un lettore di codici a barre Cognex DataMan e un dimensionatore Cognex 3D-A1000 eseguono la verifica della destinazione del collo. Trasportatori a “H” suddividono ciascun piano da circa 4.200 m² in quattro quadranti, dove gli SKU vengono deviati e stoccati su scaffalature a cassette oppure su postazioni con ripiani di griglia metallica. Gli ordini dei clienti proseguono lungo il flusso operativo fino alle postazioni di confezionamento, dove vengono preparati in sacchi o in scatole. Nel loro insieme, l’integrazione tra sistemi automatizzati di movimentazione dei materiali e tecnologie di auto-identificazione consente al sito di Conklin di gestire oltre 7.500 ordini al giorno.
“Cognex ci ha davvero aiutato a risolvere un problema che stavamo cercando di affrontare da tempo durante la fase di progettazione ingegneristica del centro di evasione degli ordini”, spiega Eric Ruddock. “Li abbiamo messi alla prova chiedendo una soluzione innovativa per aumentare la flessibilità delle operazioni di messa a dimora nel modulo di prelievo. I tunnel di scansione a cinque lati, abbinati al convogliatore di trasferimento a “H”, consentono operazioni più flessibili sia di messa a dimora sia di prelievo.”
Nei primi due anni di attività, DICK’S ha registrato tassi di lettura per la tracciabilità dei prodotti superiori al 99%, “decisamente migliori rispetto ai nostri precedenti scanner laser”, secondo Ruddock. “E, a essere sinceri, quando un sistema entra in produzione è sempre operativo fin dal primo momento. Con Cognex non abbiamo mai avuto problemi con gli scanner né la necessità di riprogettare le soluzioni. Lo stesso vale sia per le nuove installazioni in stabilimenti già esistenti sia per i progetti realizzati ex novo. E nei casi in cui si è presentato un problema, la sostituzione dei componenti è avvenuta in modo rapido e senza criticità.”
A solo un anno dall’apertura ufficiale, il centro di distribuzione di Conklin ha contribuito all’aumento del 21% delle vendite e-commerce dell’azienda. Cognex, Bastian Solutions e DICK’S Sporting Goods prevedono di continuare a implementare nuovi progetti di automazione per migliorare l’efficienza sia delle operazioni esistenti sia delle nuove strutture.