Nel Regno Unito, gli standard commerciali impongono il pieno rispetto della legge sui pesi e le misure (il Weights and Measures Act del 1985). L'obiettivo è quello di fornire agli acquirenti informazioni corrette e veritiere sulla quantità di prodotto acquistato. La presente legge fornisce un quadro per la regolamentazione della quantità che comprende: il tipo e le modalità di informazione fornite, le quantità che possono essere vendute e le unità di misura.
Il birrificio Everards è un'azienda affermata, fondata nel 1849 e con sede nelle Midlands, Regno Unito. Everards produce birre a marchio proprio e distribuisce in tutto il Regno Unito birre ad alta e bassa fermentazione ("ale" e "lager") prodotte da altre aziende. Quando possibile, Everards si avvale delle tecnologie più avanzate nella gestione del proprio stabilimento di oltre 50.000 m² nel Leicestershire.
Il birrificio Everards ha incontrato problemi di scansione dei codici a barre durante la fase di riempimento dei fusti in metallo riutilizzabili. I fusti vuoti sono provvisti di etichette con codice a barre 1D e vengono pesati per stabilire il “peso tara”, che varia leggermente per ogni fusto. Il fusto viene scansionato e il peso della tara del nuovo fusto viene registrato in un database. Una volta riempito, il fusto viene poi trasportato fino a una stazione di pesatura. L’etichetta del fusto viene scansionata per identificarlo nel database e successivamente il fusto viene pesato, così da calcolare con precisione la quantità di birra contenuta in ciascun fusto.
Il processo di riempimento dei fusti rappresenta una sfida notevole per la raccolta e la registrazione di queste informazioni. Dato il continuo riutilizzo dei fusti, i codici a barre spesso si deteriorano durante il trasporto o lo stoccaggio nelle cantine dei pub.
In precedenza, Everards utilizzava uno scanner laser per la lettura dei codici a barre. Tuttavia, a causa del deterioramento delle etichette, la percentuale di letture corrette dei codici era scesa fino al 60-65%. Vi era quindi una quantità significativa di informazioni non registrate e, dunque non conformi agli standard commerciali. Era giunto il momento di cercare una soluzione alternativa più affidabile.
Everards ha affidato a Fairfield Labels, partner di Cognex specializzato nella fornitura di soluzioni automatizzate, lo sviluppo di un nuovo sistema di identificazione e pesatura dei fusti durante la produzione. Fairfield ha progettato un sistema basato sul software Procon per l'interfaccia con il Keg Weigher utilizzando i lettori di codici a barre DataMan fissi basato sulle immagini di Cognex. Ora il sistema scansiona il codice a barre di ogni fusto pieno mentre transita sul nastro trasportatore, così da risalire al suo peso di tara. Il fusto viene quindi pesato e le informazioni vengono comunicate al software per calcolare il peso esatto del fusto.
Senza apportare modifiche al processo di etichettatura, il lettore di codici a barre DataMan è stato in grado di aumentare del 63% i tassi di lettura, un incremento rilevante rispetto al suo predecessore a laser. Al birrificio Everards sono tutti entusiasti del risultato. “Il lettore di codici a barre DataMan offre una grande precisione di lettura. Riesce a leggere codici che pensavamo nessun lettore avrebbe potuto rilevare. La quantità di dati che raccogliamo oggi ci permette di raggiungere piena conformità con la legge sui pesi e le misure", ha affermato Graham Armston, responsabile tecnico del birrificio Everards.
"L'installazione e il collaudo sono stati eseguiti nel rispetto della programmazione della nostra produzione, così da ridurre al minimo le interruzioni. “Nel complesso siamo molto soddisfatti del lettore di codici a barre DataMan e vediamo già altre aree della produzione in cui potrà portare vantaggi”, conclude Armston.
“Il vantaggio principale del lettore di codici a barre DataMan è l’assenza di parti in movimento, che riduce sensibilmente il rischio di fermi macchina dovuti a guasti meccanici. Gli algoritmi avanzati che permettono di leggere anche codici di scarsa qualità o danneggiati sono un fattore determinante per il successo di questa applicazione. Il lettore di codici a barre è anche semplice da usare e configurare, il che significa che l'operatore può modificare il sistema da solo senza bisogno di assistenza tecnica", ha spiegato Lee Wragg, Business Development Director di Fairfield Labels.
Grazie al successo del progetto, Everards Brewery è disponibile a condividere i dettagli dell’applicazione con altri birrifici del Regno Unito.