HJ Heinz è una delle aziende più note e apprezzate del mondo e produce un'ampia gamma di alimenti per il mercato globale. Lo stabilimento di Cumbria, Regno Unito, produce latte in polvere, che viene esportato anche oltreoceano. Trattandosi di alimenti "sensibili", è fondamentale adottare sistemi di lettura dei codici a barre estremamente precisi e affidabili, per garantire la corretta identificazione e spedizione di tutti i prodotti ai clienti.
Prima di utilizzare i lettori di codici a barre DataMan®, la fabbrica utilizzava un sistema di verifica delle etichette in cui un elemento del sistema poteva leggere solo codici a barre ladder e, sebbene fosse stato creato un sistema separato per leggere i codici a barre della recinzione del picchetto, i lettori non potevano far fronte alla velocità produttiva. I responsabili della produzione di Heinz stavano cercando il modo di passare a un sistema più affidabile, in grado di garantire tassi di lettura del 100% e di eliminare il rischio di errori di confezionamento. Hanno impiegato OAL (Olympus Automation Ltd.) per installare una soluzione di lettura di codici a barre per ottenere una completa precisione di lettura dei codici.
OAL, con sede a Peterborough (Regno Unito), ha lavorato a fianco di Cognex per sviluppare le soluzioni di lettura dei codici e ha scelto lettori di codici a barre DataMan a montaggio fisso basati su immagine: grazie alle funzioni evolute, è possibile visualizzare tutte le immagini in tempo reale e capire subito se un codice è stato letto oppure no. Oltre a rispondere ai requisiti dei codici 1D, il lettori DataMan sono in grado di leggere i nuovi codici 2D, la cui adozione per l'identificazione dei prodotti è già stata pianificata.
I lettori di codici a barre DataMan sono stati scelti per l'elevata risoluzione, la possibilità di esaminare le immagini (trasferite tramite cavo Ethernet), la velocità di scansione, il tasso di lettura elevato e il design industriale affidabile. La linea di produzione a elevata velocità lavora 97 barattoli al minuto e per leggere i codici a barre orizzontali 1D su una confezione rotonda è necessario ruotare ogni singolo pezzo. Per acquisire il codice su una struttura convessa e riflettente sono quindi stati montati sei lettori fissi in fila a livello del sistema di rotazione dei barattoli. Mentre il barattolo viene ruotato di 360 gradi, ogni lettore viene attivato in tre gruppi di due. Questo processo fa sì che almeno due dei lettori riescano a leggere il codice presente su ogni lattina.
Se vengono rilevati codici a barre errati o mancate letture, colonnine luminose di allarme e schermi di segnalazione avvisano gli operatori, che fermano la linea e rimuovono il prodotto difettoso, così da evitare che una lattina non conforme prosegua verso l’area di confezionamento. I report sui tassi di lettura vengono generati come parte integrante del sistema standard OAL, consentendo un monitoraggio semplice e immediato delle prestazioni produttive. Il sistema si collega anche alle stampanti inkjet Domino dello stabilimento e alle stampanti per casse Markem, per garantire che su ogni confezione vengano stampate le date corrette, pronte per la spedizione.
I vantaggi principali del sistema sono evidenti:
- eliminazione degli arresti linea indesiderati dovuti a letture mancate
- prevenzione del confezionamento di lattine non conformi
- controllo della stampa per garantire la presenza delle date corrette.
Robin Sandman, Engineering Manager di Heinz, ha commentato: “Heinz ha scelto OAL (Olympus Automation Ltd.) e Cognex per la fornitura del sistema di Autocoding perché erano gli unici fornitori, tra quelli valutati, in grado di garantire tassi di lettura del 100% sui prodotti.” I controlli qualità integrati nel sistema di Autocoding e la capacità di OAL di garantire assistenza 24 ore su 24 hanno apportato un valore significativo al nostro business.”