Le traitement des articles retournés à remettre en stock est un problème auquel de nombreux détaillants et fournisseurs de commerce en ligne sont confrontés. Cognex et Soft Robotics ont aidé un grand détaillant allemand de vêtements et d’accessoires à automatiser son processus de réinventaire manuel, ce qui l’a aidé à améliorer sa rentabilité et son efficacité.
La solution d’automatisation élimine le processus manuel avec une précision de 99,9 %
Quels sont les trois mots qui suscitent la peur chez les distributeurs du monde entier ? Retour. Marchandise. Autorisation.
L’une des plus grandes sociétés de vente au détail d’Europe se heurtait à la difficulté de remettre en stock les vêtements et les accessoires retournés pour les revendre, un problème trop courant à l’ère du commerce en ligne. Selon des statistiques récentes, plus de 30 % des achats de commerce en ligne sont retournés, contre moins de 9 % pour les magasins physiques. Refuser d’accepter les retours des clients n’est pas une solution acceptable car ces mêmes clients sont 92 % plus susceptibles d’acheter à nouveau auprès d’un détaillant ayant une politique de retour libérale.
Les opérations de réinventaire sont difficiles pour de nombreuses raisons. Dans le cas du détaillant européen, un fournisseur de services tiers recevait les marchandises retournées, les inspectait, les emballait dans des sacs en polyéthylène et leur apposait un code-barres avant de les retourner au centre de distribution dans de grandes boîtes palettisées. Atteindre les articles au bas de ces grandes boîtes est un défi pour les ouvriers en entrepôt.
Un autre défi est que le réinventaire est moins rentable que l’exécution pour les détaillants. Le volume de réinventaire a également tendance à être très saisonnier, mais les promotions commerciales peuvent avoir un impact aléatoire sur le volume de retour tout au long de l’année. En raison de l’imprévisibilité et des facteurs de coût plus élevés, les marchandises retournées sont plus souvent soit données, soit détruites plutôt que réinventoriées.
Le détaillant allemand avait besoin d’une solution automatisée : un robot guidé par la vision avec un tunnel de lecture pour le prélèvement des sacs en polyéthylène.
Défi du code-barres sacs en polyéthylène
Les sacs en polyéthylène à usage unique sont les emballages préférés pour les vêtements et les accessoires associés, mais ils posent des défis uniques pour les systèmes automatisés de manutention et de tri des matériaux. Comme ils sont souples, il peut être très difficile de présenter systématiquement le code-barres sur le sac à un lecteur de codes-barres pour une lecture réussie.
Pour bien comprendre le problème, les ingénieurs de Soft Robotics Inc. (SRI) ont passé du temps à travailler en tant qu’ouvriers manuels sur le processus de réinventaire. « Je peux vous assurer que ce n’est pas un travail passionnant ; il est en outre difficile car les boîtes sont très grandes », a expliqué Craig DeMello, responsable principal du développement d’applications chez Soft Robotics. « Vous passez votre temps à attraper des sacs et à chercher les codes-barres pour les présenter au lecteur. »
Soft Robotics fournit des solutions d’automatisation robotisées aux entrepôts et aux centres de distribution, avec des applications qui vont de l’emballage au traitement des commandes. SuperPick, la solution complète de sélection de pièces de la société, combine un système de vision 3D ultrarapide avec des algorithmes propriétaires de planification de trajectoire SoftAI™ et une technologie de saisie douce exclusifs pour offrir une flexibilité et une évolutivité sans précédent pour les applications de sélection de bacs.
Pour automatiser le processus pour le détaillant européen, DeMello savait qu’il utiliserait SuperPick pour saisir les sacs en polyéthylène glissants et réfléchissants en combinaison avec de puissants lecteurs de codes-barres basés sur l’image capables de déchiffrer systématiquement les codes partiels, déformés ou endommagés afin de satisfaire aux exigences des clients de lire plus de 99,9 % des marchandises en sacs en polyéthylène.
Lecture du code-barres du sac en polyéthylène
L’utilisation de la solution de prélèvement de bacs SuperPick de Soft Robotics pour prélever et transférer les sacs ne représentait qu’une partie du défi. Le code-barres du sac en polyéthylène devait encore être lu et transféré au système d’inventaire.
Après avoir prélevé un sac en polyéthylène, le robot SuperPick dépose le sac sur le premier convoyeur. Le système est conçu pour capturer des codes-barres à différents points le long du chemin du convoyeur et du système de goulotte. Il existe trois jeux de deux lecteurs de codes-barres fixes DataMan 470 qui sont montés le long de l’itinéraire de transport pour capturer les codes-barres en haut, sur le côté et en dessous. Les lecteurs DataMan peuvent s’adapter à toute la largeur du convoyeur et détecter à la fois les grands articles tels que les manteaux d’hiver et les sacs en polyéthylène contenant de petits articles, par exemple, une paire de boucles d’oreilles.
Développée pour les applications logistiques à haut rendement, la série DataMan 470 basée sur l’image comprend une caméra haute résolution et des algorithmes de lecture de codes-barres avancés, offrant certains des lecteurs de codes 2D et 1D les plus rapides, les plus robustes et les plus précis actuellement disponibles.
Si le système parvient à lire un code et ajoute au stock l’article correspondant, le sac en polyéthylène poursuit son déplacement sur le dernier convoyeur jusqu’au centre de distribution. Si le code n’est pas lu, le produit est remis en circulation sur le convoyeur à tasseaux pour une autre tentative. Si le produit est remis en circulation en raison de codes-barres manquants, il est retiré de la circulation et envoyé pour correction afin de maintenir des inventaires précis.
Impossible à lire
« Nous avons passé beaucoup de temps à mettre au point un moyen automatisé d’aplatir passivement les sacs en polyéthylène pour lire les codes selon plusieurs axes », a expliqué Austin Harvey, responsable produits principal chez Soft Robotics. « Mais même là, nous regardions le système et pensions qu’il allait être impossible pour le [DataMan] 470 de lire ce code. Et pourtant il l’a fait. Et il le fait encore 99,9 % du temps, voire plus. »
Soft Robotics a programmé les lecteurs DataMan et optimisé les performances pour atteindre le taux de lecture de 99,9 % des clients. De plus, ils ont utilisé la technologie de surveillance en temps réel Cognex (RTM) pour afficher les résultats et les tendances de lecture de codes afin d’obtenir des informations exploitables pour diagnostiquer et résoudre les problèmes de code-barres pendant les tests bêta. En production, le système a fonctionné à une moyenne de 500 unités par heure, soit à peu près la quantité de main-d’œuvre manuelle pouvant être traitée. « Pendant la première heure, un ouvrier peut surpasser le robot, mais au-delà de cette période, il perd en rapidité. Par ailleurs, le robot ne prend pas de pauses et ne connaît pas les changements d’équipe. C’est ainsi qu’il parvient à accomplir autant, voire plus, que les ouvriers manuels qui utilisent l’ancien système », a déclaré M. DeMello.
Une réponse rapide se traduit par un retour sur investissement plus rapide
Tout au long du projet, DeMello et Harvey ont déclaré être impressionnés par le niveau de support et la grande réactivité de Cognex.
« Pour atteindre le niveau de précision de 99,9 % exigé par notre client, l’angle de chaque lecteur devait être soigneusement pris en compte. Les ingénieurs Cognex sont venus régulièrement dans notre établissement pour nous aider à comprendre les subtilités de cette technologie de lecture, ce qui nous a permis de tirer le meilleur parti de chaque lecteur. En tant qu’entreprise en pleine croissance, nous sommes fiers d’être rapides et efficaces pour répondre aux demandes des clients. Nous avions besoin de quelque chose qui fonctionnerait à grande vitesse, mais nous en avions besoin rapidement. Cognex a su nous accompagner à la vitesse voulue », a déclaré M. Harvey.
Selon M. DeMello, la solution d’entrée dans le système de tri pour la remise en stock a dépassé les attentes associées à la manutention des sacs en polyéthylène et est aujourd’hui considérée comme une solution de prélèvement pour le traitement des commandes ainsi que comme une solution de traitement des retours et de remise en stock.