Für Hersteller von Medizin- und pharmazeutischen Produkten ist die Einhaltung von Qualitätsstandards von größter Bedeutung; fehlerhafte oder kontaminierte Produkte können erhebliche Risiken für Patienten darstellen und ernsthafte Haftungsprobleme für die Hersteller verursachen. Branchenvorschriften verlangen, dass Informationen über die Herstellung auf dem Außenkarton oder auf den Geräten selbst aufgedruckt werden, um die Rückverfolgbarkeit in der gesamten Lieferkette zu gewährleisten. Dies hilft den Herstellern, Rückrufe effektiver zu verwalten, Fälschungen zu bekämpfen und sich auf medizinische Notfälle vorzubereiten.
Ward Automation mit Sitz in Sligo, Irland, ist ein führender Hersteller von maßgeschneiderten Automatisierungslösungen von Weltklasse für die Medizinprodukte- und Pharmaindustrie. Die innovativen Fertigungslösungen des Unternehmens, wie beispielsweise die Automatisierung des Herstellungsprozesses für Fertigspritzen und die Überprüfung von Etikettenchargendaten, basieren auf der Bildverarbeitungstechnologie von Cognex. Diese unterstützt Kunden dabei, den Durchsatz hochwertiger Produkte zu steigern, Produktfehler oder kostspielige Produktrückrufe zu reduzieren und die Rückverfolgbarkeit entlang der gesamten Lieferkette zu gewährleisten. Alle seine Prozesse und Verfahren folgen den Richtlinien der Guten Automatisierten Herstellungspraxis (GAMP5). „Qualität durch Design“ ist ein grundlegendes internes Prinzip, das von jedem Teammitglied in jeder Phase des Herstellungsprozesses befolgt wird.
Die Kunden von Ward Automation stehen vor einer Vielzahl von Herausforderungen.
Als führender Anbieter von Maschinenausrüstung für die Pharma- und Medizintechnikbranche verfügt Ward Automation über ein tiefes Verständnis für die Fertigungsherausforderungen seiner Kunden:
- Die Produktionssteigerung für neue Produkte geht oft mit niedrigen Produktionsraten, langsamen Einrichtungen, defekten Artikeln und Qualitätsproblemen einher
- Hohe Produktqualität beibehalten, während die Nachfrage und die Durchsatzanforderungen steigen
- Wenn Mitarbeiter manuelle Qualitätskontrollen durchführen, führt dies zu inkonsistenter Qualität
- Der anhaltende Arbeitskräftemangel schafft das Dilemma, ob man sofort in Automatisierung investieren oder die vollständige Produktion verzögern soll, bis genügend Bediener eingestellt werden können.
- Die Bewältigung dieser Herausforderungen hat für Hersteller oberste Priorität, und die Automatisierung von Produktionsprozessen ist ein Schlüsselelement dieser Strategie.
Ward Automation begegnet diesen Herausforderungen für seine Kunden durch die Entwicklung innovativer Maschinen mit hochwertigen Komponenten, darunter Bildverarbeitungssysteme von Cognex, um sicherzustellen, dass seine Konstruktionen langlebig und wartungsfreundlich sind. Einige Anwendungsbeispiele für die Automatisierung umfassen:
- Mehrkomponenten-Montagemaschinen, bei denen Cognex In-Sight 2D-Bildverarbeitungssysteme die Montagevorgänge von Robotern steuern und Komponenten wie Spritzennadeln vermessen, um die Einhaltung der Fertigungsspezifikationen sicherzustellen.
- Füllanwendungen, bei denen Fläschchen, Flaschen, Spritzen oder Kartuschen mit der Cognex VisionPro Deep Learning-Software auf Defekte, Kratzer und Absplitterungen geprüft werden.
- Verpackungssysteme für Medizinprodukte, die Cognex In-Sight 2D-Bildverarbeitungssysteme zur Verifzierung von UDI-Texten und Barcodes sowie zur korrekten Kennzeichnung verwenden
Kenny Ward, Business Development Manager bei Ward Automation, erklärt: „Unsere Kunden verlangen hochwertige Automatisierungslösungen und sind nicht bereit, Kompromisse bei der Qualität einzugehen. Es ist von entscheidender Bedeutung, dass im Inspektionsprozess keine Lücken bestehen, und genau hier zeichnet sich die Technologie von Cognex aus.“
Ein führender Hersteller von medizinischen Kathetern musste beispielsweise den Durchsatz erhöhen, um der Kundennachfrage gerecht zu werden. Die manuelle Montage und Verpackung des Katheters war zeitaufwendig, und eine Skalierung der Produktion mit Bedienern war aus Qualitäts- und Effizienzgründen nicht realisierbar. Der Hersteller benötigte eine Lösung, die sowohl seine Durchsatzanforderungen erfüllte als auch einwandfreie Produkte vom Band lieferte. Ward Automation entwickelte eine Methode zur Automatisierung des Montageprozesses, einschließlich Montage, Aufwicklung und Verpackung. Die integrierten Bildverarbeitungssysteme von Cognex überprüfen die Etikettenqualität und lesen UDI-Codes zur Rückverfolgbarkeit. Die Lösung erfüllte die Ziele des Kunden nach einem erhöhten Durchsatz, einem hochwertigen Produkt und der Einhaltung der Rückverfolgbarkeit.
„Die Zusammenarbeit mit Cognex zeigt unseren Kunden, dass sie mit einem Unternehmen zusammenarbeiten, das ebenso viel Wert auf die Produktqualitätsprüfung legt wie sie selbst“, fügte Ward hinzu.
Wo es begann
Ward Automation ist ein von Cognex zertifizierter Systemintegrator (CSI) und integriert seit über fünfzehn Jahren seine Bildverarbeitungstechnologie in seine Lösungen.
Das Unternehmen entschied sich zunächst für die Bildverarbeitungslösungen von Cognex, da es Cognex als einen führenden Anbieter von Bildverarbeitungssystemen ansah, mit dem die Bildverarbeitungsingenieure vertraut waren. Es kann auch problemlos technische Experten zu komplexeren Anforderungen im Bereich Bildverarbeitung konsultieren. Auf die Frage, wie er Cognex kurz zusammenfassen würde, antwortete Ward: „Kooperativ, kompetent, innovativ und zukunftsorientiert.“
Zu Beginn, als die Technologie noch weniger ausgereift war, wurden Cognex Produkte für grundlegende Messprüfungen (z. B. Überprüfung der Länge von Spritzennadeln) und zur Bestätigung der korrekten Montage von Teilen (Verschlüsse auf Glasfläschchen) eingesetzt. Heutzutage sind die Prüfanforderungen komplexer geworden, beispielsweise die Identifizierung von Fehlern, die sich in Größe, Farbton und Position unterscheiden – was für herkömmliche Bildverarbeitungstools schwierig zu lösen ist. Um diese Herausforderungen zu bewältigen, verwendet Ward Automation die KI-basierte Technologie von Cognex, um fortschrittliche Prüfungen schnell und genau durchzuführen.
Wo wir jetzt sind
Im Laufe der Zeit, als sich die Bildverarbeitungstechnologie weiterentwickelte und die Anwendungsanforderungen komplexer wurden, begann Ward Automation, Produkte von Cognex einzusetzen, um präzisere Inspektionen mit regelbasierten und KI-basierten Tools durchzuführen, beispielsweise die Überprüfung von Versiegelungen auf stark reflektierenden Folienverpackungen oder die Erkennung von stark variierenden Rissen auf Spritzenkartuschen.
Ward erläutert einen wesentlichen Grund, warum das Unternehmen Cognex Bildverarbeitungssysteme für seine Maschinen bevorzugt: „Die Montage- und Abfüllmaschinen, die wir in der Regel für unsere Kunden herstellen, sollen mehr als 20 Jahre lang im Einsatz bleiben. Wir schätzen die außergewöhnliche Zuverlässigkeit und Langlebigkeit der Cognex Bildverarbeitungssysteme, da dies für unsere Kunden weniger Upgrades und weniger Ausfallzeiten bedeutet.“
Wohin die Reise geht
Ward Automation ist stolz darauf, innovative Automatisierungslösungen mit modernsten Komponenten zu liefern, und eingebettete Bildverarbeitungsanwendungen, wie Qualitätsinspektion oder UDI-Code-Verifizierung, sind keine Ausnahme. Mit zunehmend komplexen Produkten von Pharma- und Medizinprodukteherstellern und immer umweltfreundlicheren Verpackungen ist die Fehlererkennung zu einer größeren Herausforderung geworden. Ward Automation hat damit begonnen, die KI-basierte Technologie von Cognex, wie beispielsweise die Deep-Learning-Tools von In-Sight ViDi, für Proof-of-Concept-Anwendungen zu testen, darunter die Inspektion von Versiegelungen auf Folienverpackungen und die Erkennung von Rissen und Defekten auf Glasfläschchen. „Wir betrachten Cognex als führend in der Bildverarbeitungstechnologie und freuen uns darauf, mit ihnen zusammenzuarbeiten, während sie im Laufe der Zeit weitere Innovationen auf den Markt bringen“, erklärte Ward.