大手消費者製品メーカーが自動化を強化
タイでは、政府による高水準の支援と堅調な輸出を主な要因として、消費財市場が引き続き安定した状態を維持しています。この市場を最大限に活用するために、グローバルな製造企業は、生産性を向上させつつ製造コストを削減し、同時に最高品質の消費財を提供できる新たな方法を見出す必要があります。
米国に本拠を置くJohnson & Johnsonは、ベビーケア製品、コンシューマーヘルスケア製品（Modess、Carefree）、ビューティーケア製品（Clean & Clear、Neutrogena）などを含む、日用消費財（FMCG）の世界最大級のメーカーの一つです。Johnson & Johnsonは、中国・インドと並ぶ地域製造拠点としてタイを位置づけています。同社の工場はラートクラバン工業団地内に位置し、500人以上の従業員を雇用しています。
Johnson & Johnsonは、生産のあらゆる段階で極めて厳格な品質管理基準を導入しているため、品質保証（QA）において非の打ちどころのない評価を得ています。同社は、技術および工場管理システム、生産プロセス管理、労働安全衛生基準、環境影響分析、ならびに社会的責任に基づく取り組みに多額の投資を行ってきました。
センサー技術からビジョンセンサシステムとアプリケーションへの移行
生産ラインにビジョンシステムを導入する以前、同社は既存のセンサシステムを用いて、生理用ナプキン製品の材料層やその他の構成部品が正しくそろっているかを確認していました。しかし、新しい製品設計に追加の製品機能が組み込まれると、既存のセンサシステムでは、新たに採用されたリリースペーパーのパターンや色を正しく読み取ることができず、既存のセンサーシステムが停止信号を発し、その結果、装置が停止していました。そのため、運用スタッフがセンサー位置を調整するたびに、生産の大幅な停止時間が発生し、不要な廃棄も生じていました。
この問題を解決するため、Johnson & Johnsonは、既存のセンサシステムを画像取得技術を用いたビジョンシステムへアップグレードすることを決定しました。この技術変更の目的は、不完全な生産工程に関連する費用の削減と、生産ラインと工場の効率化を図ることでした。さらに、Johnson & Johnsonは、ビジョンシステムを導入して各製品の基準の維持を図りました。Johnson & Johnsonは、企業スローガンにあるとおり、「不良品を決してお客様に届けない」という姿勢を掲げています。
タイにおけるコグネックス認定オートメーションソリューションプロバイダ（ASP）であるServo Dynamics Company Limitedは、導入前から導入後まで、企業に対して助言や支援を行い、最適なビジョンシステムソリューションを提供しています。導入に先立ち、Servo DynamicsはJohnson & Johnsonに対し、実現可能性調査を実施し、コグネックスを含む複数のビジョンシステム製品を評価することを提案しました。
この調査では、効率性、機能、特徴、評価速度、工場ネットワークやその他のバックエンドシステムとの通信オプション、価格の観点から、各ビジョンシステムの詳細な属性を比較します。コグネックスビジョンシステムは、機能、読み取り率、ソフトウェアアプリケーションの設定の容易さの面でJohnson & Johnsonの要件を完全に満たしていたため、作業チームによってテスト・承認されました。コグネックスは、各生産ラインごとに異なる要件に対応できる、包括的なマシンビジョン製品ラインアップを提供していた唯一の企業でした。Johnson & Johnsonの主な差別化要因は、コグネックスがマシンビジョンテクノロジの研究開発に多額の投資をしてきたことです。
Johnson & Johnsonのエンジニアリングチームは、Servo Dynamicsの専門家と連携し、ビジョンシステムを工場システムに導入・統合するための検討および計画を行いました。導入当初は、さまざまな位置にあるLEDスクリーンからの光によって生じる輝度値のばらつきへの対応が、設置を成功させる上での大きな障壁となっていました。Servo Dynamicsのチームは、コグネックスIn-Sight Explorerソフトウェアを用いて、プログラマブル・ロジック・コントローラ（PLC）の制御部を通じて設置位置および照明・色値のアライメントを調整するようプログラム化することで、この問題を解決しました。さらに、この機能が容易に適用・設定できるようにしました。ビジョンシステムの設置に要した期間はわずか2ヶ月です。現在までに、コグネックスビジョンシステムは、Modessの生理用ナプキン生産ライン8ラインと、CareFreeの生理用ナプキン生産ライン1ラインに導入されています。ビジョンシステムは、ベビータルカムパウダーの4つすべての生産ラインにも導入されています。
新しいビジョンシステムの導入直後から享受できる確かな導入効果
コグネックスを導入した結果、Johnson & Johnsonはセンサエラーの問題解決をスムーズに行い、生産工程のダウンタイム率を0％まで削減し、マシン立ち上げ時の無駄を削減することができました。マシンの停止をなくし、無駄を削減したことにより、初年のみで27,905.04米ドルの節約が実現しました。
「以前は、15分ごとの製品のランダム検査に多くの品質保証担当者を配置する必要があり、センサシステムや電気システムを手動で調整するために、オペレーション担当者も関与していました。コグネックスビジョンシステムを導入してからは、これらの作業が非常に簡単かつ便利になり、担当者はモニター画面上で数値の調整を行い、必要に応じて微調整するだけで済むようになりました」とJohnson & Johnsonのエンジニアリングリーダーであるジェンウィッチ・ミトラウィジャーン氏は述べています。
「コグネックスビジョンシステムは、初めてのユーザーでも簡単に設定が可能です。当社のビジネス要件は時とともに変化し続けていますが、コグネックスの多彩な製品群はそうした変化に対応し、当社固有のニーズを満たしてくれます。もう1つの重要な要因は、コグネックスの販売前後のサービスです。コグネックスが迅速なサポートと専門知識を提供してくれるので、各段階で最適なソリューションを見つけることができます。このようなサポートは、将来への投資に対する自信を与えてくれます」
今後、Johnson & Johnsonは、市場需要の高まりに対応するため、他製品の生産ラインにもビジョンシステムの導入を拡大することを検討しています。高品質な製品を維持することは、これまでも、そして今後も、Johnson & Johnsonにとっての最優先事項です。