In Großbritannien schreibt das Eichgesetz von 1985 strenge Handelsrichtlinien vor, um sicherzustellen, dass Konsumenten alle benötigten Mengenangaben zur Verfügung haben, um eine vernünftige Kaufentscheidung treffen zu können. Dieses Gesetz bietet einen Rahmen für die Regulierung der Menge, der Folgendes umfasst: die Art und Weise der bereitgestellten Informationen, die Mengen, die verkauft werden dürfen, und die Maßeinheiten.
Everards Brewery ist eine alteingesessene, 1849 gegründete Brauerei mit Sitz in den Midlands, UK. Sie brauen eigene Biersorten, vertreiben aber auch Biere anderer Hersteller in ganz Großbritannien. Wo immer es möglich ist, setzt Everards auf modernste Spitzentechnologie auf dem 12,5 Morgen großen Standort in Leicestershire.
Everards sah sich mit Barcode-Scanner-Problemen beim Befüllen so genannter Kegs konfrontiert, wo Mehrwegfässer aus Metall mit Bier befüllt werden. Leere Fässer werden mit 1D-Barcode-Etiketten versehen und gewogen, um das „Taragewicht“ zu ermitteln, das bei jedem Fass leicht variiert. Das Fass wird gescannt und die Tara des neuen Fasses wird in einer Datenbank gespeichert. Nach dem Befüllen wird das Keg auf einem Förderband zu einer Wiegestation transportiert. Das Etikett des Fasses wird gescannt, um das Fass in einer Datenbank zu identifizieren, und anschließend gewogen, um das genaue Gewicht des Bieres in jedem Fass zu berechnen.
Der Abfüllprozess bringt beachtliche Herausforderungen für die Erfassung und Aufzeichnung dieser Informationen mit sich. Da diese Kegs regelmäßig wiederverwendet werden, können die Barcodes schwer beeinträchtigt werden, wenn sie transportiert und in Pub-Kellern gelagert werden.
Früher verwendete Everards einen Laserscanner zum Lesen der Barcodes. Da die Barcode-Etiketten jedoch derart beschädigt waren, konnten die Scanner lediglich 60-65% der Barcodes erfolgreich lesen. Dies bedeutete, dass eine beachtliche Menge an Informationen nicht vorschriftsmäßig erfasst wurde, wodurch die Handelsrichtlinien nicht erfüllt werden konnten. Aufgrund der Ineffizienz der Laserscanner machte sich Everards daher auf die Suche nach einer zuverlässigeren Alternative.
Fairfield Labels, ein ASP (Automation Solutions Provider) von Cognex, wurde von Everards mit der Entwicklung eines neuen Systems zum Identifizieren und Wiegen der Kegs während der Herstellung beauftragt. Fairfield entwarf ein System, das auf Procon-Software basiert, um mit der Keg Weigher unter Verwendung von DataMan bildbasiert Barcodelesern mit fester Montage von Cognex Schnittstelle. Das System scannt nun die Barcodes der gefüllten Kegs, wenn diese auf dem Förderband vorüberlaufen, um die jeweilige Tara festzustellen. Das Fass wird anschließend gewogen, und die Informationen werden an die Software übermittelt, um das genaue Füllgewicht des Fasses zu berechnen.
Ohne Änderungen am Etikettierungsprozess konnte das DataMan-Barcodelesegerät eine Steigerung der Leseraten um 63 % erzielen – eine erhebliche Verbesserung gegenüber seinem Vorgängermodell mit Laser. Everards Brewery ist mit den Ergebnissen hoch zufrieden. „Das DataMan-Barcodelesegerät bietet eine hervorragende Lesegenauigkeit. Er liest Codes, von denen wir nicht erwartet haben, dass man sie überhaupt lesen kann. Mit den nun erfassten Daten können wir sicher sein, den Vorgaben des Eichgesetzes in umfassendem Maße zu entsprechen“, erklärt Graham Armston, Engineering Team Leader bei Everards Brewery.
„Die Installation und Inbetriebnahme erfolgten rund um unseren Produktionsplan, um die Unterbrechungen auf ein Minimum zu beschränken. Insgesamt sind wir mit dem DataMan-Barcodeleser sehr zufrieden und sehen bereits weitere Produktionsbereiche, in denen er Vorteile bieten kann“, schließt Armston.
Der wesentliche Vorteil des DataMan-Barcodelesers besteht darin, dass er keine beweglichen Teile aufweist, wodurch das Risiko von Ausfallzeiten aufgrund mechanischer Fehler verringert wird. Die fortschrittlichen Algorithmen, die das Lesen von Codes schlechter Qualität und beschädigten Codes ermöglichen, sind für den Erfolg dieser Anwendung von grundlegender Bedeutung. Das Barcode-Lesegerät ist zudem benutzerfreundlich und einfach einzurichten, sodass Bediener das System selbst anpassen oder ändern können, ohne technische Unterstützung zu benötigen“, erklärt Lee Wragg, Business Development Director bei Fairfield Labels.
Aufgrund des großen Erfolgs dieses Projekts ist die Everards Brewery jederzeit bereit, die Details dieser Anwendung mit anderen Brauereien in Großbritannien zu teilen.